Cortesia de de historiadomundo
Vikings ou viquingues foram membros marítimos da Escandinávia, que eram comerciantes, guerreiros e piratas. Entre os finais do século VIII e o século XI pilharam, invadiram e colonizaram as costas da Escandinávia, Europa e Ilhas Britânicas. O período de expansão desses povos é denominado Era Viking. Embora sejam conhecidos principalmente como um povo de terror e destruição, eles fundaram povoados e fizeram comércio pacificamente. A imagem histórica dos vikings mudou um pouco ao longo dos tempos, e hoje admite-se que eles tiveram uma enorme contribuição na tecnologia marítima e na construção de cidades.
Hoje, de um modo um tanto controverso, a palavra viking também é usada como um adjectivo que se refere aos escandinavos da época; a população escandinava medieval é denominada frequentemente pelo termo genérico «nórdicos». A actividade mercantil dos vikings está bem documentada em vários locais arqueológicos como Hedeby. Há quem acredite que a palavra viking vem de vikingr do nórdico antigo, língua falada pelos vikings, mas eles não se denominavam assim; este nome foi atribuído a eles devido ao seu significado: piratas, aventureiros ou mercenários viajantes.
Os vikings são escandinavos, que por sua vez, são um povo germânico, sendo provenientes dos Indo-Europeus. Os vikings a partir do século VII começaram a sair da Escandinávia, indo para as regiões próximas, devido a uma superpopulação e até problemas internos, como no caso de Erik, o Vermelho que foi expulso da Noruega e da Islândia por assassinato, além da motivação pelo comércio e pelos saques das cidades europeias.
Erik, o Vermelho
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A terra natal dos vikings era a Noruega, Suécia e Dinamarca. Eles e os seus descendentes estabeleceram-se na maior parte da costa do Mar Báltico, grande parte da Rússia continental, a Normandia na França, Inglaterra e também atacaram as costas de vários outros países europeus, como Portugal, Espanha, Itália e até a Sicília e partes da Palestina. Os vikings também chegaram à América antes da descoberta de Cristóvão Colombo, tendo empreendido uma tentativa fracassada de colonização na costa da região sueste do Canadá.
Os vikings eram guerreiros que viajavam pelos mares a partir de sua terra, na Península Escandinava, pilhando e saqueando cidades, mas também estabelecendo colónias e comercializando. Além da Groenlândia, onde Erik, o vermelho criou colónias após ter sido expulso da Noruega e da Islândia, e do Canadá, para onde Leif Eriksson, filho de Erik viajou, eles chegaram a áreas no norte da Europa levando a sua cultura e o modo de vivência. Os vikings costumavam usar lanças, como o deus Odin e machados e os seus capacetes não possuiam chifres, como usualmente são retratados. Viajavam em barcos rápidos chamados drakkars, «dragão», por terem uma cabeça do mítico animal esculpida na frente. A velocidade desses barcos facilitava ataques surpresas e fugas quando necessário.
Cortesia de tyrannosaur
Território e viagens dos Vikings
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Os dinamarqueses navegaram para o sul, em direcção à Frísia, França e partes do sul da Inglaterra. Entre os anos 1013 e 1042, diversos reis vikings, como Canuto o Grande, chegaram mesmo a ocupar o trono inglês. Os suecos navegaram para o leste entrando na Rússia, onde Rurik fundou o primeiro estado russo, e pelos rios ao sul para o Mar Negro, Constantinopla e o Império Bizantino. Os noruegueses viajaram para o noroeste e oeste, ocupando as Ilhas Faroé, Shetland, Órcades, Irlanda e Escócia. Excepto nas ilhas britânicas, os noruegueses encontraram principalmente terras inabitadas e fundaram povoados. Primeiro a Islândia em 825 (monges irlandeses já estavam lá), depois a Groenlândia (985), foram ocupadas e colonizadas por vikings noruegueses. Em cerca de 1000 d.C., a América do Norte foi descoberta por Leif Eriksson da Groenlândia, que a chamou de Vinland. Um pequeno povoado foi fundado na península norte na Terra Nova (Canadá), mas a hostilidade dos naturais e o clima provocaram o fim desta colónia. Os restos arqueológicos deste local - L'Anse aux Meadows - constituem hoje em dia um sítio de Património Mundial da UNESCO.
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L'Anse aux Meadows
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Vikings na Península Ibérica
No ano 844 outra expedição normanda arrasa a cidade de Gijón e segue a costa atlântica até chegar a Lisboa e atacá-la. Em seguida tomaram Cádiz e subiram de novo pelo Guadalquivir, saqueando minuciosamente Sevilha durante 7 dias, a partir da qual lançaram ataques por terra.
O saque de Tui no século XI deixaria o cargo episcopal da cidade vazio por meio século. A montante do rio Minho, na margem esquerda e nas arribas ribeirinhas de Melgaço, existem dezenas de misteriosas e grandes cabeças de figuras fantásticas, iguais às que os vikings esculpiam (no monte do Prado). A cidade da Póvoa de Varzim foi colonizada pelos vikings. A cidade de Braga foi muitas vezes saqueada, assim como todo o vale e localidades do vale do Cávado, mencionando-se a cidade do Porto e alguns povoados do vale do Douro.
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Cortesia da UNESCO/wikipedia/Parks Canada/JDACT