Ingenium Abril 1999: A ilusão da Lua (Ciência, claro como água)

Na Grécia, a impressão que a Lua fica maior quando visto perto do horizonte

foto de Anthony Ayiomamitis

A ilusão sobre o tamanho da Lua no horizonte já foi ponderada por centenas de anos. Este problema é comumente conhecido como Ilusão da Lua.Todos nós, quando olhamos a Lua Cheia próxima do horizonte, avaliamos ilusoriamente que o seu tamanho é muito maior do que quando ela se encontra elevada no céu. Entretanto o diâmetro do disco lunar, ao invés de diminuir, até aumenta um pouco durante a ascensão da Lua.

Algumas pessoas especularam que existe algum efeito que faz a atmosfera agir como uma lente de aumento que amplia a Lua, fazendo-a parecer maior. O facto é que, na verdade, qualquer distorção causada pela atmosfera, faria a Lua parecer um pouco menor, e a explicação para a ilusão sobre o tamanho da Lua no horizonte nada tem a ver com a refracção da luz na atmosfera e é um problema ainda não completamente esclarecido pela psicologia da percepção.

Podemos usar a persistência da imagem na retina para reproduzir a ilusão da Lua. Olhe fixamente para uma lâmpada acesa. A seguir, olhe para o tecto da sua sala e verá uma bola escura, onde devia estar a luz a que o olho se habituou. Olhe em seguida para uma parede afastada. A mesma imagem virtual, que deixou a mesma impressão na retina, parece-lhe agora muito maior! Tudo aponta para uma explicação da ilusão da Lua nos termos seguintes:

O cérebro «sabe» que uma árvore enorme parece minúscula à distância e que uma nuvem grande por cima das nossas cabeças parecerá cada vez menor à medida que se afasta para o horizonte. O nosso cérebro foi treinado a correlacionar tamanho e distância. A Lua, vista no horizonte com o seu tamanho angular normal por entre árvores ou prédios que sabemos serem enormes mas nos parecem minúsculos, é interpretada pelo cérebro como muito maior do que quando vista com o mesmo tamanho angular mas isolada, sem pontos de referência no zénite. Aconselho a ler A ilusão da Lua.

Cortesia de Ingenium, revista de Abril de 1999.

Cortesia de Jorge Buescu/JDACT