(1510 a 1514-1583)
Montemor-o-Velho
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Fernão Mendes Pinto foi um aventureiro e explorador português.
Extraordinária personagem da literatura e dos descobrimentos, Fernão Mendes Pinto é o grande aventureiro português. O Marco Pólo lusitano. Da simplicidade de Montemor-o-Velho, viajou entre a exuberante Índia, a misteriosa China e o exótico Japão. Experiências que o levaram a escrever a «Peregrinação», extraordinário livro de viagens e aventuras, e a tornar-se uma referência da época de glória de Portugal. Pirata, soldado, mendigo, cativo... Mostrou como os homens, em qualquer parte do mundo, são iguais. «Mesmo que só um milésimo do que é contado seja verdade, já é fantástico», admira o escritor Rui Zink.
Fernão Mendes Pinto era um escritor talentoso, mas talvez seja lembrado sobretudo pela sua dedicação ao relato das aventuras dos descobrimentos. A sua «Peregrinação» contribui para esta reivindicação à história. O escritor foi protagonista de uma pequena grande história.
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Oriundo de uma família de Montemor-o-Velho, cedo tomou contacto com a luxuosa vida na corte. Era ainda muito pequeno quando um tio o levou para Lisboa e o colocou ao serviço na casa do duque D. Jorge, filho natural do rei D. João II. Ali trabalhou durante cinco anos, dois dos quais como moço de câmara do próprio duque, o que lhe possibilitou preservar o elevado estatuto social da sua família, contrariando a precária situação económica que atravessava.
É aos 27 anos que parte para a Índia, ao encontro de dois dos seus irmãos, iniciando assim uma aventura ímpar na história de Portugal. «No meio da sua simplicidade, Fernão Mendes Pinto confronta-se com uma abundância do mundo que não imaginaria nos primeiros anos da sua vida em Montemor-o-Velho», refere o historiador Rui Tavares.
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A sua viagem é contada na obra que escreve, anos mais tarde, já regressado a Portugal. A «Peregrinação» é um fantástico livro de viagens que relata, ao pormenor, todas as façanhas, aventuras e desventuras de Fernão Mendes Pinto. O seu conteúdo é exótico e raro. Descreve detalhadamente a geografia de destinos longínquos e desconhecidos para a época, como Índia, China, Birmânia, Sião e Japão. Mostra os costumes, credos e tradições destas culturas orientais. O autor é tão descritivo e aventuroso que fez nascer um rol de ironias à volta da obra. Ninguém acreditava ser possível assistir a tantas festas, guerras e funerais, tudo tão diferente e estranho ao mundo ocidental. Foi tão pouco levado a sério que muitos deixaram de chamá-lo pelo nome. Tratavam-no por «Fernão, Mentes? Minto!». Ainda hoje é assim conhecido. «É um injustiçado», diz Rui Zink. «Foi muito maltratado. Portugal foi praticamente o único país da Europa onde o seu livro maravilhoso não foi ‘bestseller’. É como se fosse o maior mentiroso da história!».
O problema de «Peregrinação», para a época, foi apenas este: o autor contava coisas totalmente desconhecidas. Ninguém aceitava que o Oriente fosse assim. Agora já é um nome respeitado mas, ainda assim «tem mais importância para os Chineses e Japoneses do que para os Portugueses», diz o jornalista Carlos Magno. Injustiça nacional a um homem «que foi escravo e senhor, mercador, guerreiro, comerciante… Foi tudo!».
A sua vida foi um carrossel. Quando partiu de Lisboa para a Índia, embarcou numa expedição ao mar Vermelho e participou num combate naval com os otomanos. Foi feito prisioneiro, vendido a um grego e, por este, a um judeu que o levou para Ormuz. Só aí foi resgatado pelos seus companheiros. A partir daí, acompanhou Pedro de Faria até Malaca, local onde iniciou as suas maiores aventuras. Foram 21 anos de imprevistos, sustos e ameaças - e muitas descobertas únicas. Viajou pelas costas da Birmânia, Sião, arquipélago de Sunda, Molucas, China e Japão. Descobriu um novo mundo.
Numa das suas travessias pelo país do sol nascente conheceu São Francisco Xavier e, inspirado pela sua força e personalidade, decide entrar para a Companhia de Jesus e promover uma missão jesuítica nesse local. O Japão foi, sem dúvida, um dos países mais marcados pela presença de Fernão Mendes Pinto, não só pela sua vertente religiosa. É o escritor quem introduz as armas de fogo nesse território, acontecimento que é comemorado todos os anos no Japão, com a realização, no último fim-de-semana do mês de Julho, em Nishinoomote, na ilha de Tanegashima, do «Teppo Matsuri», o Festival da Espingarda.
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A entrada na Companhia de Jesus alterou-lhe a personalidade. Libertou todos os seus escravos, entregou a sua fortuna aos pobres e à própria ordem religiosa, em Goa. Contudo, a sua missão como “irmão leigo” dura apenas até 1557, ano em que decide pôr ponto final nessa aventura. A decisão advém da viagem que faz, novamente ao Japão, em 1554, como noviço da Companhia de Jesus e embaixador do vice-rei D. Afonso de Noronha, junto do rei de Bungo. O desencanto foi total, quer com o comportamento do seu companheiro quer com a própria Companhia. Um desgosto que o faz regressar a Portugal. «Um homem que faz do seu medo a sua coragem», analisa a actriz Maria do Céu Guerra. «Personifica a aventura do português do século XVI, que não tem poder e embarca para se safar, que aprendeu tudo o que tinha para aprender. Como os nossos emigrantes».
Já de volta ao seu país e com a ajuda do ex-governador da Índia, Francisco Barreto, Fernão Mendes Pinto compila documentos que comprovam os sacrifícios que realizou pela pátria, tendo direito a uma pensão, que… nunca chegou a receber. O escritor não queria apenas uma colher de compaixão. Queria mais do que isso. Depois deste episódio, voltou-se, abatido, e mergulhou na escuridão. Desiludido, arrumou a vontade e partiu para Vale de Rosal, em Almada, onde escreveu, entre 1570 e 1578, a sua inigualável «Peregrinação». A obra só foi publicada 20 anos após a sua morte. Receia-se que o original tenha sofrido alterações, a que não terão sido alheios os Jesuítas. Uma obra notável e admirada até hoje. «Gostava de ser capaz de escrever um livro que marcasse o tempo, que sobrevivesse à Inquisição, ao desprezo da actualidade, à censura. E que, 500 anos depois, continuasse vivo», diz Rui Zink.
A razão de censura, descrédito e crítica, nasce da sua forma de analisar as «outras» culturas, condenáveis aos olhos dos quinhentistas. Faz a imaginação voar. «Considerava que os homens eram iguais, independentemente da sua religião, credo ou situação», comenta Maria do Céu Guerra. Além disto, Fernão Mendes Pinto revelava «o outro lado» da expansão marítima nacional e criticou muitas acções levadas a efeito pelos Portugueses. Era o seu sentido de justiça a fervilhar. «Diz mal de Portugal, por amor a Portugal», justifica Rui Zink.
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Mensageiro da verdade ou criador de ilusões, Fernão é um guerreiro, um sobrevivente. Como diz Carlos Magno, «é o nosso Marco Pólo. Se fosse americano, certamente Spielberg já teria feito um filme sobre ele». In RTP, Rui Zink, Maria do Céu Guerra, Carlos Magno, Rui Tavares.
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