Cochim
«(…)
Se quereis saber como tudo se passou, anui, agradado
do elogio, eu vo-lo contarei com toda a verdade, porque a tudo fui presente. Com
um murmúrio de aprovação, cada um se acomoda o melhor que pode no espaço exíguo
e desconfortável da coberta para ouvir o soldado da Índia que, como aquela dona
dizia, é um bom contador de histórias. Bento Castanho cerra os olhos por
momentos, como para arrumar as ideias, e começa: Para conseguir a fortaleza de
pedra, o vizo-rei jogou com a gratidão e o receio do soberano a quem, no ano de
mil quinhentos e três, os portugueses tinham ajudado a vencer o exército do
Samorim de Calecut, livrando-o da sua vassalagem e fazendo dele um rei muito
mais poderoso. Em paga desse auxílio, Huriabem
permitira aos primos Albuquerque a construção
de um forte de madeira na boca do rio, o lugar escolhido pelo feitor Diogo
Fernandes Correia, por ter uma bela baía onde se poderia fazer um amplo porto
para carregar as naus. Ao longe, os três grandes rochedos, dispostos em fileira
e seguindo a linha da costa, pareciam sentinelas vigilantes…
Pela sua privilegiada
situação, a sul de Calecut, Cochim era a escolha óbvia para capital da Índia
portuguesa, necessitando para tal de uma fortificação de pedra e cal, defendida
por muralhas, uma forte artilharia, sustentada por uma boa povoação de gente
lusa com cristãos da terra que, em pouco tempo, se convertesse numa cidade
populosa e próspera. Francisco de Almeida viera determinado a fazê-la,
recorrendo a todos os meios pacíficos, como odiaas, peitas e promessas de futuros benefícios, para
vencer a relutância d’el-rei Huriabem, o qual, muito embora predisposto a
satisfazer todos os pedidos dos seus aliados cristãos, achava que uma construção
muralhada, armada com grossa artilharia seria uma clara manifestação de medo
face aos seus potenciais inimigos e, portanto, uma grande perda da sua honra.
Para mais, querendo o vizo-rei construir edifícios cobertos de telha, um privilégio
de que em todo o Malabar apenas gozavam as casas dos reis ou os templos dos
seus pagodes e que, por uma antiga lei de Calecut, era também interdito aos
pouco poderosos reis de Cochim, que se arriscavam a perder o reino em caso de
desobediência.
Não querendo de
nenhum modo agravar quem lhe concedera o monopólio da pimenta, carregando-lhe
em cada ano todas as naus do reino com a preciosa especiaria, Francisco de
Almeida fingira acatar a determinação do soberano e fizera construir uma grande
povoação de muitas ruas com casas de madeira sobradadas, cobertas de palha ao
modo malabar, onde também havia boticas e tendas da gente da terra que vendiam
toda a sorte de coisas de comer, boas e baratas. Ao mesmo tempo, peitava em
segredo os caimais, os seus duques e condes, bem como os regedores do reino,
fazendo-lhes grandes honrarias e cumulando-os de presentes; como o seu filho
Lourenço conquistara a amizade do príncipe herdeiro, que lhe chamava irmão,
contava ter nele um formidável aliado. O rajá, todavia, não se decidia a
satisfazer-lhe o pedido e o vizo-rei recorreu a remédios mais extremos. Mandou
a alguns dos seus homens de confiança que escondidamente fossem lançar fogo às
casas de madeira dos portugueses e da feitoria (que mantinha vigiadas para não
deixar o fogo alastrar e consumir as mercadorias armazenadas), recompensando os
donos pelos seus prejuízos à custa do rei Huriabem que lhes pagava os soldos.
Por fim, fizera incendiar a sua própria casa e a igreja, que deixara arder até
ao fim, para ter maior razão de queixa contra os mouros de Calecut que, a mando
do Samorim, queriam escorraçar de Cochim os portugueses que defendiam el-rei
contra os seus inimigos.
Nessa tarde, apresentara-se
com o seu filho na corte do rajá, para agradecer a preocupação e o pesar que
Sua Alteza manifestara pelo desastre. Apesar de muito moço, Lourenço ganhara o
cognome de Aquiles Português,
por ser um formidável guerreiro e se mostrar indestrutível em combate, com a
sua armadura branca e a portentosa alabarda. Quando ia aos paços reais, nunca
deixava de levar a arma, por saber quanto a sua vista maravilhava o próprio
rei, que sempre lhe pedia para fazer algumas demonstrações com ela. Não haverá
mais trabalho nem medo do fogo, anunciara o príncipe, indicando Lourenço que se
mantinha respeitosamente atrás de seu pai, porque este valente cavaleiro me
confirmou que vem para o matar com a sua poderosa alabarda. Era a arma mais
espantosa que gentios e mouros alguma vez haviam visto no Oriente: uma haste
grossa, chapeada com uma barra de ferro, dourada e retorcida em redor dela, com
uma lâmina de quase meio côvado de comprimento, tendo no revés
um bulhão ou punhal de três pontas e um punção roliço; na outra extremidade da
haste, brilhava o aço de um ferrão quadrado, também de meio côvado. Era tão
pesada que nenhum outro homem na armada a conseguia menear». In
Deana Barroqueiro, O Corsário dos Sete Mares, Casa das
Letras, Oficina do Livro, 2012, ISBN 978-972-462-117-3.
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