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Terminou por triunfar a política da expansão e a terra viu-se despovoada de
gente, abandonada e bravia. As empresas marítimas absorviam todos os braços que
o interior precipitava nos boqueirões dos portos. Os viajantes que na era de
Quinhentos peregrinavam por Portugal são unânimes em reconhecer que a nossa
economia natural deperecia, para concentrarmos toda a actividade nos misteres
lucrativos mas parasitários da troca e exploração das produções orientais. E
este geral sintoma observado na terra portuguesa de novo se observa em Espanha,
pelo século XVI, quando o Novo Mundo, oficialmente descoberto por Colombo,
possível agente secreto português (Pestana Júnior), atraiu para o torvelinho
das naus os homens novos em quem chamejavam as ambições do El-Dourado. Mui a
propósito invoco o testemunho do frei beneditino Benito Peñalosa Mondragon que
no seu famoso e original escrito: Cinco
excelencias del Español que despueblan a España para su mayor potencia y
dilatación nos deixa uma pintura viva e dolorosa do estado de miséria e
decadência da lavoura naquela época. Nele diz textualmente: El estado de los labradores de España en
estos tiempos está el más pobre y acabado, miserable y abatido de todos los
demás estados, que parece que todos ellos juntos se han aunado y conjurado a
destruyrlo y a arruynarlo: y a tanto há Ilegado que suena tan mal el nombre de
labrador, que es lo mismo que pechero, vlllano, grossero, malicioso y de ay
baxo a quien solo adjudican las comidas grosseras, los ajos y cebollas, las
migas y cecina dura, la carne morticina, el pan de cebada y centeno, las abarcas,
los sayos gyronados y caperuças de bobo, los bastos cuellos y camisas de
ortopa, los çurrones y toscos pellicos y çamarros […] e estas comedias y
entremeses de agora los pintan y remedan haciéndolos aun más incapaces,
contrahaciendo sus toscas acciones por más risa del pueblo (Pamplona, 1629).
Na
glória fulva que doira de imortalidade essa hora de Quinhentos, em que as caravelas
portuguesas cumprindo um destino superior à própria inteligência dos homens que
as dirigiam, serviam a Civilização europeia, a terra que foi berço aos nautas
comprometia na empresa a sua economia. Foi ela a vítima dessa epopeia ingente
que assombra pela desproporção entre as forças da nação empreendedora e os
resultados alcançados. Ganha assim universal significação o simbolismo lusista do
pelicano. Os maiores, senão todos os problemas que a Europa tinha para
resolver no final da Idade Média, Portugal os resolveu com as suas expedições
marítimas. Descobrindo a rota oceânica das Índias, contornou o obstáculo turco
e espalhou no Ocidente os produtos orientais. Ainda que de forma insuficiente
para as necessidades europeias, animou o mercado dos capitais com o numerário
fabricado com o oiro da Guiné e do Sudão. Introduziu novas culturas e novos
produtos. Iniciou o período da navegação astronómica. Reforma o tipo de navios
e tem parte essencial nos progressos da cartografia. Descobre, finalmente, os
grandes itinerários marítimos para a África, Oriente e América». In
Pedro Veiga, A Hora Universal dos Portugueses, Tipografia Sequeira, Prometeu,
Porto, 1948.
Cortesia
de T.Sequeira/JDACT