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Oxford, Inglaterra. Dezembro de 1869
«A
lua cheia pendurada no ar sobre o High College Walls iluminava o jovem por aquele
caminho, tão claramente quanto qualquer lâmpada de gás. Não que não houvesse lâmpadas
de gás, é claro. Houve. Mas o brilho que aquela curva lua branca e âmbar
prestados a cintilação das luzes era bastante supérfluo. Se todas as lâmpadas
de gás da Inglaterra desaparecessem, ainda assim ele poderia mover-se com
relativa facilidade pela luz desta notável lua. Ou talvez, simplesmente, era
ele que estava tão bêbado. Sim, era muito provável que esta lua não era em nada
diferente de qualquer outra lua, e que ele ainda estava completamente
intoxicado com tudo o que ele havia bebido de uísque durante o jogo. O motivo
pelo qual ele foi capaz de encontrar o seu caminho tão facilmente através da
meia-noite escura, não tinha nada a ver com a luz da lua, mas tudo a ver com o
simples facto de que ele tinha chegado desta forma muitas vezes antes. Ele nem
sequer teve que olhar, de verdade, para onde estava indo. Os seus pés o levaram
na direcção correcta, então, ele foi capaz de parar para se concentrar em outras
coisas. Como pensar que não podia concentrar-se em nada, devido ao facto, de
que estava bêbado. Mas ele preocupou-se com outra coisa além do frio, de que
iria até ao inferno, se preciso, para buscar o dinheiro. Os cartões tinham sido
marcados, naturalmente. De que outra forma ele tinha perdido tanto, em tão
pouco tempo? Ele era um excelente cardplayer. Realmente excelente. O que
era estranho, tendo em conta que Slater tinha sido convencido de que o jogo foi
todo direito. Slater conhecia todos os melhores jogos da cidade. Thomas tinha
tido sorte. Ele sabia que, mesmo tendo sido admitidos a este, visto que como
ele era, afinal, apenas um conde com uma nova marca. Porque, o homem com
bigode. Era o duque. O sanguinário duque!
Claro, ele não tinha agido como
um grande duque. Sobretudo quando, depois de perder mais um redondo, Tommy
tinha declarado o jogo fixo. Em vez de rir da acusação, da forma como um duque
real poderia ter feito uma surpresa, foi porque ele havia puxado de uma
pistola. Realmente, uma pistola! Tommy tinha ouvido falar de tais coisas, é
claro, mas ele nunca tinha esperado que, de facto, fosse acontecer com ele. Graças
a Deus Slater tinha estado lá. Ele acalmou os colegas, e garantiu-lhe para
Tommy que não significava aquilo, na realidade.
Mas você não podia, Slater
explicou mais tarde, quando eles tinham estado sós, que um homem não poderia
acusar sem nenhuma prova. E Tommy só tinha como prova, o desenho na parte de trás
do cartão, que era estranho, e o facto de que ele nunca havia perdido tanto
antes, o que não era particularmente convincente. Mas ele tinha sorte, por
supostamente, ter escapado com vida. Esse duque tinha-o olhado como se tivesse
vontade de lhe colocar uma bala no cérebro. E ele soube através de um colega de
jogo, que era algo que o duque fazia todos os dias. Embora ter o cérebro atravessado
por uma bala, talvez fosse preferível a tentar encontrar as mil libras que ele
precisava pagar pelas suas dívidas. Ele não poderia, obviamente, solicitar ao
seu banco. A fortuna que o pai havia deixado para ele, após a sua morte apenas
um pouco mais de um ano antes, estava sendo guardada em confiança para ele até ao
seu vigésimo aniversário, o que ainda estava dois anos afastado. Ele não podia
tocar esse dinheiro. Mas ele poderia, ele sabia pedir emprestado. O problema
foi saber a quem perguntar. Não podia ser no banco. Eles apenas informariam a
sua mãe, e ela iria querer saber por que ele precisava do dinheiro, e ele não
poderia dizer-lhe isso. A sua irmã era uma possibilidade. Ela já era maior de idade,
e tinha entrado a parte da sua herança apenas naquele mês. Caroline poderia ser
o objecto de recurso para obter um empréstimo. Ela gostaria de saber o porquê,
ele precisaria do dinheiro, mas ela era bastante fácil de enganar. Bem mais fácil
do que mentir para a sua mãe.
E se Tommy viesse com uma boa história,
algo que envolvesse crianças pobres, por exemplo, ou crueldades com animais
abandonados, já que a irmã dele era bastante coração mole. Ele tinha a certeza
de que conseguiria pelo menos, quatrocentas ou quinhentas libras. O problema
era que ele não gostava de mentir para Caroline. Irritá-la era uma coisa, mas
mentir tão abertamente? Isso era completamente diferente. Isso ofenderia a sua
moral, mentir tão escandalosamente para a sua irmã, mesmo que isso
significasse, como no presente caso, salvar a sua própria pele. O facto de
Caroline, certamente poder saldar as suas dívidas, não facilitava a sua consciência.
Não, Tommy sabia que ele teria de encontrar alguém para lhe emprestar as mil
libras. Então ele pensou mentalmente numa lista de amigos e conhecidos,
tentando lembrar-se, se algum deles lhe devia qualquer favor. Seus pés, o
levaram até ao portão da sua universidade e pararam ali. Ele chegou lá, sem conscientemente,
pensar no que estava fazendo, e não foi de todo, uma surpresa ao encontrar o
portão solidamente trancado. Tinha que ser assim, naturalmente, uma vez que ele
fechava as nove, e agora já passava muito da meia-noite. Seus pés, novamente
por sua própria iniciativa, começaram a avançar de novo, desta vez tendo-lhe
passado o portão, indo ao longo do alto muro de pedras que o círculo do
alojamento que ele compartilhava com duzentos ou mais dos seus colegas académicos».
In
Patricia Cabot, Aprendendo a Seduzir, 2001, Editorial
Planeta (2010), Editorial Essência, 2012 / 2016/, ISBN 978-854-220-677-7.
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