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1553. Whitehall
«(…) A multidão, um grupo de gente
rude e de ar miserável, parou. Distraidamente, observei alguns miúdos de rua
descalços que iam andando pé ante pé pelo meio daquela gente, com cães colados
aos seus calcanhares; eram gatunos e, pelo aspecto, nenhum teria mais de nove anos.
Era difícil olhar para eles sem me ver a mim mesmo, o desgraçado em que talvez
me tivesse tornado caso os Dudley não me tivessem acolhido. Mestre Shelton fez
uma carranca. Estão a bloquear-nos a passagem. Vai lá ver se descobres para onde
é que esta gentalha está toda a olhar especada. Se puder ser evitado, preferia
não ter de abrir caminho à força. Passei-lhe as minhas rédeas, tornei a
desmontar e enfiei-me pela multidão, sentindo-me, por uma vez, grato pela minha
constituição delgada. Insultaram-me, empurraram-me e acotovelaram-me, mas
consegui chegar lá à frente. Pondo-me em bicos de pés para espreitar por cima
das cabeças, vislumbrei a estrada principal, pela qual avançava uma cavalgada
sem nada de particular. Estava prestes a virar costas àquela cena quando,
abrindo caminho aos empurrões, uma mulher corpulenta veio pôr-se ao meu lado,
agitando no ar um ramo de flores meio murchas. Deus vos abençoe, querida Bess!,
gritou. Deus vos abençoe, Vossa Graça!
Lançou as flores ao ar. A multidão
calou-se. Um dos homens que seguia na cavalgada recuou mais para o centro da
mesma, como se para esconder algo, ou alguém, dos olhares. Foi então que
reparei num cavalo de oficial malhado escondido por entre os cavalos maiores.
Sabia apreciar cavalos; olhando ao seu pescoço arqueado, à musculatura suave e
ao empertigado erguer dos cascos, reconheci tratar-se de um exemplar de uma
raça espanhola raramente vista em Inglaterra e mais cara do que o conjunto que
o duque tinha nas suas cavalariças. E então olhei para o cavaleiro. Percebi de
imediato tratar-se de uma mulher, ainda que um manto com capuz lhe ocultasse as
feições e que umas luvas de couro lhe escondessem as mãos. Ao contrário do que
era costume, ela montava o cavalo com uma perna para cada lado; contra os lados
da sela trabalhada em relevo, as suas vistosas botas chamavam a atenção, estava
ali uma rapariga franzina, sem nada que a distinguisse à excepção do cavalo,
mas que avançava como se determinada a alcançar o seu destino. Porém, sabia que
estava a ser observada e ouviu a exclamação da mulher, porque voltou a cabeça.
E então, para meu espanto, tirou o capuz e revelou um rosto longo e delgado,
envolto numa auréola de cabelos acobreados. E sorriu.
Tudo à minha volta pareceu recuar.
Recordando o que o guarda no portão dissera, um disparate qualquer sobre a princesa
Isabel estar na cidade, senti uma pontada no coração quando a cavalgada
acelerou pela estrada fora, desaparecendo ao longe. A multidão começou a
dispersar, embora um dos miúdos de rua tenha avançado furtivamente até à
estrada para apanhar o ramo de flores. A mulher que o lançara mantinha-se
imóvel, como se hipnotizada, as mãos sobre o peito e o olhar perdido na direcção
da cavalgada que já desaparecera, com as lágrimas a brilharem-lhe nos olhos
fatigados. Estendendo a mão, toquei-1he ao de leve no braço. Ela voltou-se para
mim com um ar aturdido. Viste-la?, sussurrou, e, embora estivesse a olhar directamente
para mim, tive a impressão de que não me via. Vistes a nossa Bess? Finalmente
ela veio ter connosco, louvado seja Deus. Só ela nos pode salvar das garras de
Northumberland, aquele demónio. Mantive-me imóve1, grato por trazer a libré no
alforge. Era assim que os londrinos viam João Dudley, duque de Northumberland? Eu
sabia que o duque era actualmente o mais destacado ministro do rei, tendo chegado
ao poder após a queda de Eduardo Seymour, o anterior protector do rei e também
seu tio. Muitos na nação tinham amaldiçoado os Seymour pela sua avareza e
ambição. Teria o duque incorrido no mesmo ódio? Voltei costas à mulher. Mestre
Shelton aproximara-se atrás de mim; do alto do seu cavalo baio, mostrou-se
ameaçador». In CW Gortner, O Segredo dos Tudor, 2011, tradução de Miguel Romeira,
20/20 Editora, Topseller, 2014, ISBN 978-989-862-643-1.
Cortesia de
Topseller/20/20Editora/JDACT
