Quando a China Mandar no Mundo. Martin Jacques. «Clearly the pressures for convergence indicate the former but the forces of divergence and indigenization suggest the contrary»

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A new kind of world

«(…) Take globalization as an example. The dominant Western view has been that globalization is a process by which the rest of the world becomes, and should become, increasingly Westernized, with the adoption of free markets, the import of Western capital, privatization, the rule of law, human rights regimes and democratic norms. Much political effort, indeed, has been expended by the West towards this end. Competition, the market and technology, meanwhile, have been powerful and parallel pressures fostering the kind of convergence and homogeneity which is visible in many developing cities around the world in the form of high-rise buildings, expressways, mobile phones, and much else. There are, however, strong countervailing forces, rooted in the specifi c history and culture of each society, that serve to shape indigenous institutions like the family, the government and the company and which pull in exactly the opposite direction. Furthermore, as countries grow more prosperous they become increasingly self-confident about their own culture and history, and thereby less inclined to ape the West. Far from being a one-way process, globalization is rather more complex: the United States may have been the single most influential player, exerting enormous power in successive rounds of global trade talks, for example, but the biggest winner has been East Asia and the greatest single benefi ciary China. The process of globalization involves an unending tension between on the one hand the forces of convergence, including Western political pressure, and on the other hand the counter-trend towards divergence and indigenization.

Prior to 1960, the West and Japan enjoyed a huge economic advantage over the rest of the world, which still remained largely agrarian in character, but since then a gamut of developing countries have closed the gap with the West, especially those in East Asia. As a consequence, it is becoming increasingly difficult to distinguish between the developed world and the more advanced parts of the developing world: South Korea and Taiwan, for example, are now to be counted as developed. But as countries reach Western levels of development, do they become more like the West, or less like the West, or perhaps paradoxically a combination of the two? Clearly the pressures for convergence indicate the former but the forces of divergence and indigenization suggest the contrary.

Previously, the overarching difference between the developed and the developing world was the huge disparity in their levels of economic development. It is only with the arrival of these countries at the lower reaches of Western levels of development that the question of convergence or divergence becomes pertinent. There has been an assumption by the Western mainstream that there is only one way of being modern, which involves the adoption of Western-style institutions, values, customs and beliefs, such as the rule of law, the free market and democratic norms. This, one might add, is an attitude typically held by peoples and cultures who regard themselves as more developed and more civilized than others: that progress for those who are lower down on the developmental scale involves them becoming more like those who are higher up». In Martin Jacques, Quando a China Mandar no Mundo, 2009, 2012, Temas e Debates, Círculo de Leitores, ISBN 978-989-644-196-8, Penguin Books, ISBN 978-0-713-992-540.

Cortesia de TeDebates/CdeLeitores/PenguinB/JDACT

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Quando a China Mandar no Mundo. Martin Jacques. «… first granted to US government debt when it was assessed in 1917, unless it took radical action to curb government expenditure»

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The Changing of the Guard. O Render da Guarda

«(…) In the long run at least, it is a merciless measure. Notwithstanding this, imperial powers in decline are almost invariably in denial of the fact. That was the case with Britain from 1918 onwards and, to judge by the behaviour of the Bush administration (though perhaps not Obama’s), which failed to read the runes, preferring to believe that the US was about to rule the world in a new American century when the country was actually in decline and on the eve of a world in which it would fi nd its authority considerably diminished, the US may well make the same mistake, perhaps on a much grander scale. The financial meltdown in 2008 belatedly persuaded a growing number of American commentators that the United States might after all be in decline, but that was still a far cry from a general recognition of the extent and irreversibility of that decline and how it might diminish American power and infl uence in the future. It has been estimated that the total budgetary and economic cost to the United States of the Iraq war will turn out to be around $3 trillion. Even with this level of expenditure, the armed forces have come under huge strain as a result of the war.

Deployments have got steadily longer and redeployments more frequent, retention rates and recruitment standards have fallen, while the army has lost many of its brightest and best, with a remorseless rise in the number of offi cers choosing to leave at the earliest opportunity. Such has been the inordinate cost of the Iraqi occupation that, regardless of political considerations, the financial burden of any similar proposed invasion of Iran, in practice likely to be much higher, would always have been too large: for military as well as political reasons, the Bush administration was unable to seriously contemplate similar military action against Iran and North Korea, the other two members of its axis of evil. The United States is, thus, already beginning to face the classic problems of imperial overreach.

The burden of maintaining a huge global military presence, with over 800 American bases dotted around the world, has been one of the causes of the US’s enormous current account deficit, which in 2006 accounted for 6.5 per cent of US GDP. In future the American economy will fi nd it increasingly diffi cult to support such a military commitment. The United States has ceased to be a major manufacturer or a large-scale exporter of manufactured goods, having steadily ceded that position to East Asia. In recent times it has persistently been living beyond its means: the government has been spending more than it saves, households have been doing likewise, and since 1982, apart from one year, the country has been buying more from foreigners than it sells to them, with a consequent huge current account deficit and a growing volume of IOUs. Current account deficits can of course be rectified, but only by reducing growth and accepting a lower level of economic activity. Growing concern on the part of foreign institutions about these deficits led to a steady fall in the value of the dollar until 2008, and this could well be resumed at some point, further threatening the dollar’s role as the world’s reserve currency and American financial power. The credit rating agency Moody’s warned in 2008 that the US faced the prospect within a decade of losing its top-notch triple-A credit rating, first granted to US government debt when it was assessed in 1917, unless it took radical action to curb government expenditure». In Martin Jacques, Quando a China Mandar no Mundo, 2009, 2012, Temas e Debates, Círculo de Leitores, ISBN 978-989-644-196-8, Penguin Books, ISBN 978-0-713-992-540.

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Quando a China Mandar no Mundo. Martin Jacques. «We are so used to the world being Western, even American, that we have little idea what it would be like if it was not»

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The Changing of the Guard. O Render da Guarda

«(…) And this was before the fi nancial meltdown in 2008, which, with the huge taxpayer-funded government bail-out of the fi nancial sector, will greatly increase the size of the US national debt. This is not to suggest that, in the short run, the US will be required to reduce its military expenditure for reasons of fi nancial restraint: indeed, given the position that the US military occupies in the national psyche, and the primary emphasis that US foreign policy has traditionally placed on militar power, this seems most unlikely. Being an imperial power, however, is a hugely expensive business and, peering into the future, as its relative economic power declines, the United States will no longer be able to sustain the military commitments and military superiority that it presently enjoys.

A new kind of world

We stand on the eve of a different kind of world, but comprehending it is difficult: we are so accustomed to dealing with the paradigms and param eters of the contemporary world that we inevitably take them for granted, believing that they are set in concrete rather than themselves being the subject of longer-run cycles of historical change. Given that American global hegemony has held sway for almost a lifetime, and that Western supremacy transcends many lifetimes, this is not surprising. We are so used to the world being Western, even American, that we have little idea what it would be like if it was not.

The West, moreover, has a strong vested interest in the world being cast in its image, because this brings multifarious benefi ts. As a matter of course, hegemonic powers seek to project their values and institutions on to subordinate nations and the latter, in response, will, depending on circumstances, adapt or genuflect towards their ways; if they don’t, hegemonic powers generally seek to impose those values and arrangements on them, even in extremis by force. For reasons of both mindset and interest, therefore, the United States, and the West more generally, finds it difficult to visualize, or accept, a world that involves a major and continuing diminution in its influence». In Martin Jacques, Quando a China Mandar no Mundo, 2009, 2012, Temas e Debates, Círculo de Leitores, ISBN 978-989-644-196-8, Penguin Books, ISBN 978-0-713-992-540.

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Quando a China Mandar no Mundo. Martin Jacques. «The credit rating agency Moody’s warned in 2008 that the US faced the prospect within a decade of losing its top-notch triple. A credit rating, first granted to US government…»

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The Changing of the Guard. O Render da Guarda

«(…) In the long run at least, it is a merciless measure. Notwithstanding this, imperial powers in decline are almost invariably in denial of the fact. That was the case with Britain from 1918 onwards and, to judge by the behaviour of the Bush administration (though perhaps not Obama’s), which failed to read the runes, preferring to believe that the US was about to rule the world in a new American century when the country was actually in decline and on the eve of a world in which it would find its authority considerably diminished, the US may well make the same mistake, perhaps on a much grander scale. The financial meltdown in 2008 belatedly persuaded a growing number of American commentators that the United States might after all be in decline, but that was still a far cry from a general recognition of the extent and irreversibility of that decline and how it might diminish American power and infl uence in the future.

It has been estimated that the total budgetary and economic cost to the United States of the Iraq war will turn out to be around $3 trillion. Even with this level of expenditure, the armed forces have come under huge strain as a result of the war. Deployments have got steadily longer and redeployments more frequent, retention rates and recruitment standards have fallen, while the army has lost many of its brightest and best, with a remorseless rise in the number of offi cers choosing to leave at the earliest opportunity. Such has been the inordinate cost of the Iraqi occupation that, regardless of political considerations, the financial burden of any similar proposed invasion of Iran, in practice likely to be much higher, would always have been too large: for military as well as political reasons, the Bush administration was unable to seriously contemplate similar military action against Iran and North Korea, the other two members of its axis of evil. The United States is, thus, already beginning to face the classic problems of imperial overreach.

The burden of maintaining a huge global military presence, with over 800 American bases dotted around the world, has been one of the causes of the US’s enormous current account deficit, which in 2006 accounted for 6.5 per cent of US GDP. In future the American economy will find it increasingly difficult to support such a military commitment. The United States has ceased to be a major manufacturer or a large-scale exporter of manufactured goods, having steadily ceded that position to East Asia. In recent times it has persistently been living beyond its means: the government has been spending more than it saves, households have been doing likewise, and since 1982, apart from one year, the country has been buying more from foreigners than it sells to them, with a consequent huge current account deficit and a growing volume of IOUs. Current account deficits can of course be rectified, but only by reducing growth and accepting a lower level of economic activity. Growing concern on the part of foreign institutions about these deficits led to a steady fall in the value of the dollar until 2008, and this could well be resumed at some point, further threatening the dollar’s role as the world’s reserve currency and American financial power. The credit rating agency Moody’s warned in 2008 that the US faced the prospect within a decade of losing its top-notch triple. A credit rating, first granted to US government debt when it was assessed in 1917, unless it took radical action to curb government expenditure». In Martin Jacques, Quando a China Mandar no Mundo, 2009, 2012, Temas e Debates, Círculo de Leitores, ISBN 978-989-644-196-8, Penguin Books, ISBN 978-0-713-992-540.

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Quando a China Mandar no Mundo. Martin Jacques. «As Paul Kennedy argued in The Rise and Fall of the Great Powers, the ability of nations to exercise and sustain global hegemony has ultimately depended on their productive capacity»

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The Changing of the Guard. O Render da Guarda

«(…) Far from the United States presiding over a reshaping of global affairs, however, it rapidly found itself beleaguered in Iraq and enjoying less global support than at any time since 1945. The exercise of overwhelming military power proved of little effect in Iraq but served to squander the reserves of soft power, in Joseph S. Nye’s words, the attractiveness of a country’s culture, political ideals and policies, that the United States had accumulated since 1945. Failing to comprehend the significance of deeper economic trends, as well as misreading the situation in Iraq, the Bush administration overestimated American power and thereby overplayed its hand, with the consequence that its policies had exactly the opposite effect to that which had been intended: instead of enhancing the US’s position in the world, Bush’s foreign policy seriously weakened it. The neo-conservative position represented a catastrophic misreading of history.

Military and political power rest on economic strength. As Paul Kennedy argued in The Rise and Fall of the Great Powers, the ability of nations to exercise and sustain global hegemony has ultimately depended on their productive capacity. America’s present superpower status is a product of its rapid economic growth between 1870 and 1950 and the fact that during the second half of the twentieth century it was the world’s largest and often most dynamic economy. This economic strength underpinned and made possible its astonishing political, cultural and military power from 1945 onwards. According to the economic historian Angus Maddison, the US economy accounted for 8.8 per cent of global GDP in 1870. There then followed a spectacular period of growth during which the proportion rose to 18.9 per cent in 1913 and 27.3 per cent in 1950. This was followed by a slow and steady decline to 22.1 per cent in 1973, with the figure now hovering around 20 per cent. This still represents a formidable proportion, given that the US accounts for only 4.6 per cent of the world’s population, but the long-run trend is unmistakable. One could make a similar point in relation to Victorian Britain’s imperial reach between 1850 and 1914. This was made possible because Britain accomplished the world’s fi rst industrial revolution and, as a consequence, came to enjoy a big economic lead over all other countries. Compared with the United States, however, whose share of global GDP peaked at 35 per cent in 1944 (albeit in a war-ravaged world), the highest figure for the UK was a much smaller 9 per cent in 1899. The precipitous decline of Britain as a global power over the last half century has been the predictable result of its deteriorating relative economic position, its share of global GDP having sunk to a mere 3.3 per cent by 1998. If Britain took its place alongside the United States in Iraq, its military contribution was largely cosmetic. The precondition for being a hegemonic power, including the ability or otherwise to preside over a formal or informal empire, is economic strength». In Martin Jacques, Quando a China Mandar no Mundo, 2009, 2012, Temas e Debates, Círculo de Leitores, ISBN 978-989-644-196-8, Penguin Books, ISBN 978-0-713-992-540.

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Quando a China Mandar no Mundo. Martin Jacques. «… the US’s position in the world, Bush’s foreign policy seriously weakened it. The neo-conservative position represented a catastrophic misreading of history»

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The Changing of the Guard. O Render da Guarda

«(…) According to projections by Goldman Sachs, the three largest economies in the world by 2050 will be China, followed by a closely matched America and India some way behind, and then Brazil, Mexico, Russia and Indonesia. Only two European countries feature in the top ten, namely the UK and Germany in ninth and tenth place respectively. Of the present G7, only four appear in the top ten. In similar forecasts, Pricew ater house Coopers suggest that the Brazilian economy could be larger than Japan’s, and that the Russian, Mexican and Indonesian economies could each be bigger than the German, French and UK economies by 2050. If these projections, or something similar, are borne out in practice, then during the next four decades the world will come to look like a very different place indeed.

Such a scenario was far from people’s minds in 2001. Following 9/11, the United States not only saw itself as the sole superpower but attempted to establish a new global role which refl ected that pre-eminence. The neo-conservative think-tank Project for the New American Century, established in 1997 by, amongst others, Dick Cheney, Donald Rumsfeld and Paul Wolfowitz, adopted a statement of principles which articulated the new doctrine and helped prepare the ground for the Bush administration: As the 20th century draws to a close, the United States stands as the world’s preeminent power. Having led the West to victory in the Cold War, America faces na opportunity and a challenge: Does the United States have the vision to build upon the achievements of past decades? Does the United States have the resolve to shape a new century favorable to American principles and interests?

In 2004 the infl uential neo-conservative Charles Krauthammer wrote:

On December 26, 1991, the Soviet Union died and something new was born, something utterly new, a unipolar world dominated by a single superpower unchecked by any rival and with decisive reach in every corner of the globe. This is a staggering development in history, not seen since the fall of Rome.

The new century dawned with the world deeply aware of and preoccupied by the prospect of what appeared to be overwhelming American power. The neo-conservatives chose to interpret the world through the prism of the defeat of the Soviet Union and the overwhelming military superiority enjoyed by the United States, rather than in terms of the underlying trend towards economic multipolarity, which was downplayed. The new doctrine placed a premium on the importance of the United States maintaining a huge militar lead over other countries in order to deter potential rivals, and on the US pursuing its own interests rather than being constrained either by its allies or international agreements.In the post-Cold War era, US military expenditure was almost as great as that of all the other nations of the world combined: never in the history of the human race has the military inequality between one nation and all others been so great. The Bush presidency’s foreign policy marked an important shift compared with that of previous administrations: the war on terror became the new imperative, America’s relations with Western Europe were accorded reduced signifi cance, the principle of national sovereignty was denigrated and that of regime-change affi rmed, culminating in the invasion of Iraq. Far from the United States presiding over a reshaping of global affairs, however, it rapidly found itself beleaguered in Iraq and enjoying less global support than at any time since 1945. The exercise of overwhelming military power proved of little effect in Iraq but served to squander the reserves of soft power, in Joseph S. Nye’s words, the attractiveness of a country’s culture, political ideals and policies, that the United States had accumulated since 1945. Failing to comprehend the signifi cance of deeper economic trends, as well as misreading the situation in Iraq, the Bush administration overestimated American power and thereby overplayed its hand, with the consequence that its policies had exactly the opposite effect to that which had been intended: instead of enhancing the US’s position in the world, Bush’s foreign policy seriously weakened it. The neo-conservative position represented a catastrophic misreading of history». In Martin Jacques, Quando a China Mandar no Mundo, 2009, 2012, Temas e Debates, Círculo de Leitores, ISBN 978-989-644-196-8, Penguin Books, ISBN 978-0-713-992-540.

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Quando a China Mandar no Mundo. Martin Jacques. «The new century dawned with the world deeply aware of and preoccupied by the prospect of what appeared to be overwhelming American power»

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«(…) According to projections by Goldman Sachs, the three largest economies in the world by 2050 will be China, followed by a closely matched America and India some way behind, and then Brazil, Mexico, Russia and Indonesia Only two European countries feature in the top ten, namely the UK and Germany in ninth and tenth place respectively. Of the present G7, only four appear in the top ten. In similar forecasts, Price water house Coopers suggest that the Brazilian economy could be larger than Japan’s, and that the Russian, Mexican and Indonesian economies could each be bigger than the German, French and UK economies by 2050. If these projections, or something similar, are borne out in practice, then during the next four decades the world will come to look like a very different place indeed.

Such a scenario was far from people’s minds in 2001. Following, the United States not only saw itself as the sole superpower but attempted to establish a new global role which refl ected that pre-eminence. The neo-conservative think-tank Project for the New American Century, established in 1997 by, amongst others, Dick Cheney, Donald Rumsfeld and Paul Wolfowitz, adopted a statement of principles which articulated the new doctrine and helped prepare the ground for the Bush administration:

As the 20th century draws to a close, the United States stands as the world’s preeminent power. Having led the West to victory in the Cold War, America faces na opportunity and a challenge: Does the United States have the vision to build upon the achievements of past decades? Does the United States have the resolve to shape a new century favorable to American principles and interests?

In 2004 the infl uential neo-conservative Charles Krauthammer wrote:

On December 26, 1991, the Soviet Union died and something new was born, something utterly new, a unipolar world dominated by a single superpower unchecked by any rival and with decisive reach in every corner of the globe. This is a staggering development in history, not seen since the fall of Rome.

The new century dawned with the world deeply aware of and preoccupied by the prospect of what appeared to be overwhelming American power. The neo-conservatives chose to interpret the world through the prism of the defeat of the Soviet Union and the overwhelming military superiority enjoyed by the United States, rather than in terms of the underlying trend towards economic multipolarity, which was downplayed. The new doctrine placed a premium on the importance of the United States maintaining a huge military lead over other countries in order to deter potential rivals, and on the US pursuing its own interests rather than being constrained either by its allies or international agreements.10 In the post-Cold War era, US military expenditure was almost as great as that of all the other nations of the world combined: never in the history of the human race has the military inequality between one nation and all others been so great. The Bush presidency’s foreign policy marked an important shift compared with that of previous administrations: the war on terror became the new imperative, America’s relations with Western Europe were accorded reduced signifi cance, the principle of national sovereignty was denigrated and that of regime-change affirmed, culminating in the invasion of Iraq». In Martin Jacques, Quando a China Mandar no Mundo, 2009, 2012, Temas e Debates, Círculo de Leitores, ISBN 978-989-644-196-8, Penguin Books, ISBN 978-0-713-992-540.

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Quando a China Mandar no Mundo. Martin Jacques. «… the effects of latent imperial rivalry between Britain and the United States. For over two centuries the West, first in the form of Europe and subsequently the United States, has dominated the world»

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The Changing of the Guard. O Render da Guarda

«Since 1945 the United States has been the world’s dominant power. Even during the Cold War its economy was far more advanced, and more than twice as large, as that of the Soviet Union, while its military capability and technological sophistication were much superior.1 Following the Second World War, the US was the prime mover in the creation of a range of multinational and global institutions, such as the United Nations, the International Monetary Fund and NATO, which were testament to its new-found global power and authority. The collapse of the Soviet Union in 1991 greatly enhanced America’s pre-eminent position, eliminating its main adversary and resulting in the territories and countries of the former Soviet bloc opening their markets and turning in many cases to the US for aid and support.

Never before, not even in the heyday of the British Empire, had a nation’s power enjoyed such a wide reach. The dollar became the world’s preferred currency, with most trade being conducted in it and most reserves held in it. The US dominated all the key global institutions bar the UN, and enjoyed a military presence in every part of the world. Its global position seemed unassailable, and at the turn of the millennium terms like hyperpower and ‘unipolarity’ were coined to describe what appeared to be a new and unique form of power.

The baton of pre-eminence, before being passed to the United States, had been held by Europe, especially the major European nations like Britain, France and Germany, and previously, to a much lesser extent, Spain, Portugal and the Netherlands. From the beginning of Britain’s Industrial Revolution in the late eighteenth century until the mid twentieth century, Europe was to shape global history in a most profound manner. The engine of Europe’s dynamism was industrialization and its mode of expansion colonial conquest. Even as Europe’s position began to decline after the First World War, and precipitously after 1945, the fact that America, the new rising power, was a product of European civilization served as a source of empathy and affi nity between the Old World and the New World, giving rise to ties which found expression in the idea of the West2 while serving to mitigate the effects of latent imperial rivalry between Britain and the United States. For over two centuries the West, first in the form of Europe and subsequently the United States, has dominated the world.

We are now witnessing an historic change which, though still relatively in its infancy, is destined to transform the world. The developed world,  which for over a century has meant the West (namely, the United States, Canada, Western Europe, Australia and New Zealand) plus Japan, is rapidly being overhauled in terms of economic size by the developing world. In 2001 the developed countries accounted for just over half the world’s GDP, compared with around 60 per cent in 1973. It will be a long time, of course, before even the most advanced of the developing countries acquires the economic and technological sophistication of the developed, but because they collectively account for the overwhelming majority of the world’s population and their economic growth rate has been rather greater than that of the developed world, their rise has already resulted in a signifi cant shift in the balance of global economic power.

There have been several contemporary illustrations of this realignment. After declining for over two decades, commodity prices began to increase around the turn of the century, driven by buoyant economic growth in the developing world, above all from China, until the onset of a global recession reversed this trend, at least in the short run. Meanwhile, the stellar economic performance of the East Asian economies, with their resulting huge trade surpluses, has enormously swollen their foreign exchange reserves. A proportion of these have been invested, notably in the case of China and Singapore, in state-controlled sovereign wealth funds whose purpose is to seek profi table investments in other countries, including the West. Commodity-producing countries, notably the oil-rich states in the Middle East, have similarly invested part of their newly expanded income in such funds. Sovereign wealth funds acquired powerful new leverage as a result of the credit crunch, commanding resources which the major Western fi nancial institutions palpably lacked. The meltdown of some of Wall Street’s largest fi nancial institutions in September 2008 underlined the shift in economic power from the West, with some of the fallen giants seeking support from sovereign wealth funds and the US government stepping in to save the mortgage titans Freddie Mac and Fannie Mae partly in order to reassure countries like China, which had invested huge sums of money in them: if they had withdrawn these, it would almost certainly have precipitated a colapse in the value of the dollar. The fi nancial crisis has graphically illustrated the disparity between an East Asia cash-rich from decades of surpluses and a United States cash-poor following many years of deficits». In Martin Jacques, Quando a China Mandar no Mundo, 2009, 2012, Temas e Debates, Círculo de Leitores, ISBN 978-989-644-196-8, Penguin Books, ISBN 978-0-713-992-540.

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A Águia e o Dragão. Serge Gruzinski. «Em 1518 e 1519, Zhengde conduziu pessoalmente campanhas militares no norte, contra os mongóis, e no sul, em Jiangxi…»

Cortesia de wikipedia e jdact

«(…) Fontes coreanas assinalam a presença de portugueses no ambiente imperial, onde se teriam beneficiado com os serviços de um guia e de um intérprete, o negociante muçulmano Khójja Asan. Em México-Tenochtitlán e na mesma época, Hernán Cortés encontra Moctezuma, o chefe da Tríplice Aliança ou, se preferir, o imperador dos astecas.

Os dois imperadores

Primeiro, Zhengde. Em junho de 1505, em Beijing, Zhu Houzhao sucedeu ao seu pai, o imperador Hongzhi, sob o nome imperial de Zhengde. Tendo subido ao trono aos catorze anos, o décimo imperador Ming morrerá em 1521. O seu reinado foi depreciado pelos cronistas. Se dermos crédito a eles, Zhengde teria abandonado os assuntos do Estado para se entregar a uma vida de prazeres. Preferia viajar para fora da Cidade Proibida, deixando que os seus eunucos predadores amealhassem fortunas. Na verdade, Zhengde era um guerreiro que se esforçava para fugir à tutela da alta administração a fim de reatar com a tradição de abertura, para não dizer de cosmopolitismo, da precedente dinastia mongol, os Yuan. Passava a maior parte do seu tempo fora do palácio imperial e gostava de se rodear de monges tibetanos, clérigos muçulmanos, artistas oriundos da Ásia Central, guarda-costas jurchen e mongóis, quando não frequentava as embaixadas estrangeiras de passagem por Beijing. Ele teria até proibido o consumo de porco para melhorar as suas relações com as potências muçulmanas da Ásia Central. Em 1518 e 1519, Zhengde conduziu pessoalmente campanhas militares no norte, contra os mongóis, e no sul, em Jiangxi. Em 1521, decide liquidar um príncipe rebelde e manda executá-lo em Tongzhou. A sua imagem não sairá engrandecida desse episódio. Pelo menos, essa é a impressão deixada pelas crónicas oficiais e pelas gazetas aparecidas após a sua morte, que são unânimes em fazer do seu reinado uma era de transtornos e de declínio (moshi). Êxodo de camponeses para as minas e as cidades, ascensão dos parvenus, revolução das tradições, costumes locais varridos pelas mudanças, cobranças abusivas perpetradas pela administração, mal-estar e agitação da plebe, boom do contrabando com os japoneses, o balanço que a história oficial reteve não é muito brilhante. Sem contar as catástrofes naturais, a inundação e a fome de 1511, que ninguém hesita em lançar à conta da crise que atinge a sociedade. Ao mesmo tempo, são incontáveis as novas fortunas, a produção aumentou por toda parte e o comércio internacional é mais próspero do que nunca.

Em 1520, o senhor da China, embriagado, cai do barco imperial nas águas do Grande Canal, a principal artéria que liga o norte ao sul do país. A febre ou a pneumonia que ele contrai após esse banho forçado o matará no ano seguinte, em 20 de Abril, com trinta anos. Como a água é o elemento do dragão, alguns cronistas acreditaram que os dragões foram responsáveis pelo seu fim. Alguns meses antes, criaturas estranhas teriam perturbado a calma das ruas de Beijing. Atacavam os passantes, ferindo-os com as suas garras. Eram chamadas de sombrias aflições. O ministério da Guerra se encarregou de estabelecer a ordem e os boatos se dissiparam. Zhengde, que sempre se mostrara curioso por coisas estrangeiras, havia encontrado os portugueses da embaixada pouco antes de morrer. Mas, aos olhos de seus contemporâneos e sucessores, o episódio permanecerá insignificante. Não lhe valerá o renome póstumo e trágico que se ligará à pessoa do tlatoani de México-Tenochtitlán, Moctezuma Xoyocotzin. Um filme feito em 1959, Kingdom and the Beauty, Reino e a beleza, em plena época comunista, não bastará para imortalizar as extravagâncias de um soberano que se disfarçava de homem do povo para se entregar aos prazeres». In Serge Gruzinski, A Águia e o Dragão, Edições 70, 2015, ISBN 978-972-441-844-5.

Cortesia de E70/JDACT

A Águia e o Dragão. Serge Gruzinski. «Em 1520, Carlos V, Francisco I e Henrique VIII são os astros ascendentes da cristandade latina. Regente de Castela desde 1517…»

Cortesia de wikipedia e jdact

«(…) Que horas são lá..., do outro lado?, havíamos nos interrogado sobre a natureza dos vínculos que se estabeleceram desde o século XVI entre o Novo Mundo e o mundo muçulmano. Essas regiões foram então confrontadas com os primeiros efeitos da expansão europeia sobre o globo. Colombo estava convencido de que a sua descoberta forneceria o ouro com o qual os cristãos retomariam Jerusalém e esmagariam o islão. O Império Otomano, por sua vez, se inquietava por ver um continente desconhecido pelo Alcorão e pelos sábios do islão entregue à fé e à rapacidade dos cristãos. Não se poderia abordar a globalização que progressivamente fez do globo o cenário de uma história comum sem considerar o que se deu desde essa época entre terras do islão, da Europa e da América. Mas será suficiente? Se a adjunção de uma quarta parte do mundo é o registo de nascimento da globalização ibérica, a irrupção da China nos horizontes europeus e americanos constitui outra perturbação. O facto de ela ter sido, com poucos anos de diferença, contemporânea ao descobrimento do México deveria ter chamado nossa atenção mais cedo, mas o nosso olhar, por longo tempo retido pela Mesoamérica, havia esquecido que ela não é o extremo do mundo: como repetiam os antigos mexicanos, é o meio. No século XVI, por duas vezes os ibéricos visaram conquistar a China. Mas o desejo deles nunca se realizou. Parafraseando o título da célebre peça de Jean Giraudoux, A guerra da China não acontecerá. Alguns, um pouco tarde, lamentarão isso. Outros, junto connosco, reflectirão sobre aquilo que nos ensinam essas veleidades de conquista, contemporâneas da colonização das Américas e da exploração do oceano Pacífico. China, Pacífico, Novo Mundo e Europa ibérica são os protagonistas de uma história que surge do seu encontro e enfrentamento. Essa história se resume numa simples frase: no mesmo século, os ibéricos falham na China e têm êxito na América. É isso que nos é revelado por uma história global do século XVI, concebida como outra maneira de ler o Renascimento, menos obstinadamente euro-centrada e, sem dúvida, mais em harmonia com o nosso tempo.

Dois Mundos Tranquilos

Em 1520, Carlos V, Francisco I e Henrique VIII são os astros ascendentes da cristandade latina. Regente de Castela desde 1517, sagrado rei da Germânia em 1520, Carlos de Gand nasceu com o século. Francisco I torna-se rei da França em 1515 e Henrique VIII, da Inglaterra em 1509. Em Portugal, o velho Manuel I, o Venturoso, ainda tem força suficiente para contrair novas núpcias, agora com a irmã do rei Tudor. Diante dos rivais franceses e ingleses, Carlos de Gand e Manuel I alimentam ambições oceânicas que projectam os seus reinos em direcção a outros mundos. Em Novembro de 1519, um aventureiro espanhol, Hernán Cortés, à frente de uma pequena tropa de infantes e de cavaleiros, entra em México-Tenochtitlán. Em Maio de 1520, uma embaixada portuguesa, de efectivos ainda mais modestos, penetra em Nanjing. É nessa cidade que o emissário Tomé Pires é recebido pelo imperador da China, Zhengde». In Serge Gruzinski, A Águia e o Dragão, Edições 70, 2015, ISBN 978-972-441-844-5.

Cortesia de E70/JDACT

A Águia e o Dragão. Serge Gruzinski. «O servo chinês de O sapato de cetim diz a Don Rodrigue, vice-rei das Índias: nós nos tomamos um pelo outro e não há mais como nos desenvencilhar»

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«Escritores da primeira metade do século XX percorreram os caminhos que nos levaram do México à China. Por muito tempo Jean Giraudoux nos sugeriu um título, A guerra da China não acontecerá, que foi preciso abandonar. Paul Claudel soube ressuscitar mundos que, hoje, talvez sejamos mais capazes de compreender. Nas jornadas de O sapato de cetim (1929) dialogam seres vindos dos quatro cantos do globo. O palco deste drama é o mundo, e mais especialmente a Espanha no final do século XVI. Ao comprimir os países e as épocas, Claudel não pretendia fazer um trabalho de historiador, mas nos mergulhava nos remoinhos de uma globalização. Uma globalização que não era nem a primeira nem a última, mas que se instalou rapidamente durante o século XVI, na esteira das expedições portuguesas e espanholas. A águia asteca e o dragão chinês sofreram, então, os primeiros efeitos da desmesura europeia.

Essa globalização é um fenómeno diferente da expansão europeia, que mobilizou muitos recursos técnicos, financeiros, espirituais e humanos. Ela respondeu a opções políticas, cálculos económicos e aspirações religiosas que se conjugaram, com menor ou maior eficácia, para atrair marinheiros, soldados, padres e comerciantes a milhares de quilómetros de distância da Península Ibérica, num deslocamento em todas as direcções do mundo. A expansão ibérica provocou reacções em cadeia e, com frequência, choques que desestabilizaram sociedades inteiras. Foi o que aconteceu na América. A Ásia enfrentou algo mais forte do que ela, quando não atolou nos pântanos e nas florestas da África. A imagem de uma progressão inelutável dos europeus, quer exaltemos as suas virtudes heroicas e civilizadoras, quer a condenemos às gemónias, é uma ilusão da qual é bem difícil se desfazer.

Resulta de uma visão linear e teleológica da história que continua a aderir à pena do historiador e ao olho do leitor. O que é equivocado quanto à expansão ibérica é ainda mais errado quanto à globalização, que podemos definir como a proliferação de todos os tipos de vínculo entre partes do mundo que até então se ignoravam ou se relacionavam com enorme distanciamento. A que se desenrola no século XVI abrange ao mesmo tempo a Europa, a África, a Ásia e o Novo Mundo, entre os quais com frequência se desencadeiam interacções de intensidade sem precedentes. Um tecido ainda frágil, cheio de buracos imensos, sempre prestes a rasgar ao menor naufrágio, mas indiferente às fronteiras políticas e culturais, começa a se estender por todo o planeta. Quais são os protagonistas dessa globalização? Por bem ou por mal, populações africanas, asiáticas e ameríndias participam dela, mas os portugueses, os espanhóis e os italianos fornecem o essencial da energia religiosa, comercial e imperialista, ao menos nessa época e por um bom século e meio. O servo chinês de O sapato de cetim diz a Don Rodrigue, vice-rei das Índias: nós nos tomamos um pelo outro e não há mais como nos desenvencilhar.

O que os contemporâneos percebem de tudo isso? Com frequência o olhar deles é mais penetrante do que o dos historiadores que se sucederam para observá-los. Homens do século XVI, e não somente europeus, compreendem a amplitude do movimento ao qual são confrontados, e na maioria das vezes o fazem em termos religiosos, a partir das perspectivas que a missão lhes abre. Mas a globalização se desenha também no espírito dos que são sensíveis à aceleração das comunicações entre as diferentes partes do mundo, à descoberta da infinita diversidade das paisagens e dos povos, às extraordinárias oportunidades de lucro trazidas por investimentos projectados no outro lado do globo, ao crescimento ilimitado dos espaços conhecidos e dos riscos enfrentados. Nada parece resistir à curiosidade dos viajantes, ainda que muitas vezes estes não fossem a lugar algum sem o auxílio de seus guias e dos seus pilotos nativos.

Pode-se atribuir o descobrimento da América ou a conquista do México a figuras históricas como Hernán Cortés ou Cristóvão Colombo. O assunto é discutível, mas o procedimento é cómodo. A distância dos séculos e a nossa ignorância cada vez maior militam para que aceitemos essas simplificações. Já a globalização não tem autor. Ela responde em escala planetária aos embates provocados pelas iniciativas ibéricas. Mistura histórias múltiplas cujas trajectórias de repente se entrechocam, precipitando desenlaces imprevistos e até então inconcebíveis. A globalização não tem nada de uma maquinaria inexorável e irreversível que executaria um plano preconcebido com vistas à uniformização do globo. Portanto, seria equivocado acreditar que nossa globalização nasceu com a queda do muro de Berlim. Seria igualmente ilusório imaginar que ela é a gigantesca árvore nascida de uma semente plantada no século XVI por mãos ibéricas. Parece, contudo, que o nosso tempo é devedor dessa época longínqua, por várias razões, se aceitarmos que a ausência de filiação directa ou de linearidade não transforma o curso da história numa cascata de acasos e de acontecimentos sem consequências. É no século XVI que a história humana se inscreve num cenário que se identifica com o globo. É então que as conexões entre as partes do mundo se aceleram: Europa/Caribe a partir de 1492, Lisboa/Cantão a partir de 1513, Sevilha/México a partir de 1517 etc. Acrescentemos outra razão que está no cerne deste livro: é com a globalização ibérica que a Europa, o Novo Mundo e a China se tornam parceiros planetários.

A China e a América têm um papel importantíssimo na globalização actual. Mas por que a China e a América se encontram face a face no xadrez terrestre, de onde vem isso? E porque a América dá hoje sinais de esgotamento, enquanto a China parece ter tomado impulso para lhe arrebatar o primeiro lugar?» In Serge Gruzinski, A Águia e o Dragão, Edições 70, 2015, ISBN 978-972-441-844-5.

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Portugal e a China. A Embaixada de Tomé Pires. Rui Manuel Loureiro. «… a fazer 5 mensuras diante de hum muro das casas do rey, todos em ordem, com ambos os jiolhos no chão e a cabeça e o rosto na terra, de bruços»

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«(…) A embaixada portuguesa encontrava-se em Pequim desde finais de 1520, ou talvez mesmo desde Agosto desse ano, encerrada no palácio destinado às missões estrangeiras, em humas casas de grandes curraes (Cartas). Tomé Pires e os seus companheiros apenas abandonavam estes aposentos para assistirem a sessões de instrução protocolar. Uma vez chegados à capital do Celeste Império, os estrangeiros que deveriam ser recebidos em audiência pelo Filho do Céu eram obrigados a ensaiar minuciosamente todos os passos da cerimónia. Uma das componentes obrigatórias do protocolo imperial incluía um conjunto de prostrações a realizar diante do soberano chinês. De acordo com Cristóvão Vieira, os portugueses, durante a sua estada em Pequim, dirigiam-se quinzenalmente ao palácio imperial, onde eram compelidos a fazer 5 mensuras diante de hum muro das casas do rey, todos em ordem, com ambos os jiolhos no chão e a cabeça e o rosto na terra, de bruços. Assim permaneciam até os mandarem alevantar 5 vezes a esta parede (Cartas). A descrição de Cristóvão Vieira corresponde basicamente ao koutou chinês, aportuguesado em co-tau, cerimónia ritual efectuada diante do imperador, que consistia em ajoelhar e tocar com a cabeça no chão repetidas vezes, normalmente nove. Entretanto, a carta de Vieira, único documento escrito por um membro da embaixada que possuímos, não se refere praticamente a Pequim, o que pode levar a supor que os portugueses não tiveram qualquer oportunidade de visitar demoradamente a cidade, estando quase sempre confinados aos seus aposentos ou encerrados em repartições oficiais. De facto, tinha-lhes sido aplicado um estatuto de semi-prisioneiros.

Depois de resolver a questão da revolta, Zhengde decidiu regressar a Pequim, onde chegou em meados de Janeiro de 1521. Durante a viagem de regresso à capital, porém, sofrera um acidente de barco, do qual não conseguiu recuperar. Depois de três meses de doença, o imperador chinês faleceu na Cidade Proibida, em Abril de 1521. Ainda antes desta data, a embaixada portuguesa começara a enfrentar os primeiros problemas com a burocracia imperial. Portugal nunca antes tivera relações oficiais com a China. Consequentemente, o país dos Folangji não figurava nas listas de estados tributários, cujas delegações eram periodicamente autorizadas a visitar Pequim. Em termos teóricos, os funcionários chineses poderiam aceitar pedidos de submissão à autoridade chinesa vindos de estados asiáticos. Havia exemplos anteriores de soberanos que tinham solicitado o selo imperial, como forma de reconhecimento da suserania da China sobre os seus territórios. Assumindo um compromisso meramente formal, estes governantes beneficiavam de uma protecção tutelar, que os punha ao abrigo, de um modo razoavelmente eficaz, da excessiva ambição territorial de vizinhos mais poderosos. Este sistema de relações externas não possuía qualquer equivalente aproximado na tradição europeia. Antes pelo contrário, el-rei Manuel I assumia nessa época uma postura quase imperial e apresentava-se aos soberanos orientais numa base de completa igualdade. Um dos motivos principais do fracasso da primeira missão portuguesa a Pequim seria precisamente a enorme distância que separava as formas portuguesa e chinesa de entender a política externa e as relações com outros estados. Ao chegar a Pequim, Tomé Pires apresentou às autoridades imperiais as suas credenciais. O embaixador era portador de uma carta selada, enviada pelo nosso monarca, cujo conteúdo se desconhece, mas onde, certamente, o Rei Venturoso escrevia a Zhengde em termos de igualdade, como o fizera antes a outros monarcas asiáticos, mostrando desejos de encetar relações de amizade e comércio. Nas palavras de João de Barros, el-rei Manuel I escrevia ao modo que elle usava escrever aos Reys Gentios daquellas partes». In Rui Manuel Loureiro, A Malograda Embaixada de Tomé Pires a Pequim, Portugal e a China, Conferências, Séculos XVI-XIX, Coordenação de Jorge Santos Alves, Fundação Oriente, Lisboa, 1997-1998, ISBN 972-9440-92-1.

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Tai-Pan. James Clavell. «… em chinês, significava chefe supremo. Numa companhia, exército, armada ou nação só há um homem desses, aquele que exerce o poder absoluto. Pois, disse Struan. Ele era o Tai-Pan da Casa Nobre»

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«Dirk Struan subiu à tolda do navio-chefe H.M.S. Vengeance e caminhou em direcção ao portaló. O navio de linha, de 74 peças estava ancorado a meia milha da ilha. Em torno estavam os restantes dos navios de guerra da esquadra, os navios para o transporte das forças expedicionárias, os navios de carga e os veleiros do ópio dos negociantes chineses. Amanhecia, naquela cinzenta e fria terça-feira, 26 de Janeiro de 1841. Enquanto Struan caminhava pelo convés principal, ia olhando para a praia e sentia a excitação fervilhar dentro de si. A guerra com a China fora como ele planeara. A vitória havia sido alcançada de acordo com suas previsões. O prémio da vitória, a ilha, era algo que ele cobiçava há vinte anos. Agora, ia desembarcar para presenciar a cerimónia de posse, para ver a ilha chinesa tornar-se uma jóia na coroa de sua majestade britânica, a rainha Vitória. A ilha era Hong Kong. Trinta milhas quadradas de pedra montanhosa, ao norte da embocadura do grande Rio Pérola, ao sul da China. A novecentos metros do continente. Inóspita. Árida. Desabitada, tendo apenas ao sul uma pequena vila de pescadores. Exactamente no caminho das monstruosas tempestades que explodiam todo ano, originadas no Pacífico. Limitada a leste e a oeste por perigosos baixios e recifes. Sem utilidade para o mandarim, nome dado a qualquer oficial do império chinês, em cujos domínios ficava. Mas Hong Kong continha o maior porto da terra. E era o trampolim de Struan para a China. Aguentem aí!, bradou o jovem oficial de vigia ao fuzileiro de capote vermelho. A embarcação do sr. Struan para o portaló dos oficiais. Sim, senhor! O fuzileiro inclinou-se por sobre a amurada e repetiu a ordem…

Struan era um homem gigantesco, com o rosto castigado por mil tempestades. A sua casaca azul tinha botões prateados e as calças brancas e apertadas estavam enfiadas, descuidadamente dentro das botas. Estava armado da maneira usual, uma faca na prega da casaca e outra na bota direita. Tinha quarenta e três anos, cabelos ruivos, olhos verdes-esmeralda. Struan olhou a ilha, por um momento. Depois, virou-se para o contramestre. Larga! Afinal, depois de tanto tempo, hein, Tai-Pan?, disse Robb. Tai-Pan, em chinês, significava chefe supremo. Numa companhia, exército, armada ou nação só há um homem desses, aquele que exerce o poder absoluto. Pois, disse Struan. Ele era o Tai-Pan da Casa Nobre.

Uma trampa p’ra esta fedorenta ilha, disse Brock, cujo olhar percorria a praia e se elevava pelas montanhas. A China inteira a nossos pés, e tudo que conseguimos é este rochedo estéril e inútil e encharcada. Ele estava na praia, acompanhado de dois de seus colegas negociantes na China. Espalhados em torno deles, havia outros grupos de negociantes e oficiais da força expedicionária. Estavam todos à espera de que o oficial da Marinha Real começasse a cerimónia. Uma guarda de honra de vinte fuzileiros encontrava-se formada em duas linhas bem arrumadas, junto ao mastro, o tom escarlate dos seus uniformes como um repentino salpico de cor. Perto deles, havia grupos desarrumados de marinheiros que haviam acabado de lutar para trazer aquele mastro e a sua bandeira até o solo pedregoso. Oito badaladas era a hora de içar a bandeira, disse Brock, com a voz rouca de impaciência. Já se passou uma hora. P’ra que raio é esta demora?

Dá má joss praguejar à terça-feira, sr. Brock, disse Jeff Cooper. Era um americano magro de Boston, com nariz adunco, e usava casaca negra e chapéu alto de feltro, com uma inclinação audaciosa. Muito má! O companheiro de Cooper, Wilf Tillman, ficou hirto ao sentir a intenção empertigou-se ligeiramente, sentindo as ocultas arestas dnos fazem falta, a voz nasalada do companheiro mais jovem. Era atarracado, rubicundo e natural do Alabama. Eu digo-lhe como é, toda esta estuporada caca de mosca é que dá má joss!, Brock. Joss significava em chinês Sorte e Destino e Deus e o Diabo ao mesmo retorquiu tempo. Infernalmente má. Melhor que não seja, senhor, disse Tillman. O futuro do comércio da China está agora aqui, com boa ou má joss. Brock olhou-o com firmeza. Hong Kong não tem futuro nenhum. Portos abertos no continente chinês é que precisamos, e vocês sabiam-no, c’os diabos!» In James Clavell, Tai-Pan, 1966, tradução de Maria Teresa Ramos, Editorial Ibis, Círculo de Leitores, 1982.

Cortesia de EIbis/CLeitores/JDACT

500 anos de Contactos Luso-Chineses. Fernando Correia de Oliveira. «Uma carta de Fernão Mendes Pinto datada de 20 de Novembro de 1555 é o primeiro documento em português escrito em Macau»

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Finalmente, um pé em terra

«(…) Finalmente, e segundo as fontes chinesas da época, o facto de os portugueses conseguirem trazer para comerciar uma mercadoria raríssima e muito apreciada pelo imperador, em Beijing, o âmbar cinzento (obtido no Sueste Asiático), seria outro dos factores que abriram as portas ao comércio e mesmo à instalação em terra. Marginal à coroa portuguesa (que nesse ano de 1557 via morrer João III e aparecer no horizonte um  Sebastião ainda criança), ao Estado da Índia e aos imperadores, em Beijing, que durante muitos anos a desconheceram, a realidade de Macau iria impor-se. Até hoje.

Fernão Mendes Pinto e a China

Foi uma vida aventurosa. Pelas suas próprias palavras, foi vendido 16 vezes, feito escravo 13 e naufragou outras cinco. Fernão Mendes Pinto terá nascido em Montemor-o-Velho, por volta dos anos de 1509, 1511 ou mesmo 1514, no seio de uma famí1ia pobre. Em Dezembro de 1521, é trazido por um tio para Lisboa, nessa altura com 60 mil habitantes e o centro de um reino dependente dos seus rendimentos do comércio com a Ásia e a África (65 por cento), assolado por pestes e fomes e pelo fundamentalismo religioso da Inquisição. Em 1523, o jovem Fernão Mendes Pinto vive em Setúbal, ao serviço da casa do fidalgo Francisco Faria. e a partir de 1527 é moço de câmara na casa de Jorge, mestre de Santiago e filho bastardo de João II. Em 11 de Março de 1537, parte para a Ásia, numa armada de cinco naus comandada por Pedro Silva. Ia ao encontro de uma Ásia imensa e rica, habitada por 250 milhões de pessoas, sede de civilizações muito mais avançadas, em muitos aspectos, do que a europeia. Nesse mar de gentes e riquezas, uns escassos cinco mil portugueses, munidos da superioridade técnica militar (canhões), chegavam para controlar a maioria dos circuitos comerciais e estabelecer feitorias-fortalezas ao longo das costas do Índico e do Pacífico.

Nos primeiros anos, Fernão terá vivido como soldado, no Indico Ocidental (Goa, Diu, Ormuz), a partir de 1539 em Malaca e. até 1557, como mercador, sobretudo no Sueste Asiático (zonas de Patane, Sião, Pegu) e na Ásia Oriental (litorais da China e do Japão). Uma exposição dedicada a Fernão Mendes Pinto e os Mares da China esteve recentemente patente nas instalações da Missão de Macau, em Lisboa. Comissariada pelo historiador Luís Filipe Barreto, ela deu azo a um catálogo com texto de sua autoria. A vida de mercador aventureiro de Fernão Mendes Pinto deve ter começado por volta dos anos de 1539-40. É então enviado pelo capitão de Malaca, Pêro Faria, ao rei de Aru, em Samatra, e a Patane, na costa oriental da Península Malaia e Sião, na companhia de António Faria, escreve o historiador. Patane, tributária do Sião/Aiuthia, era um porto estratégico para os mercadores malaios e chineses e uma zona de produção de pimenta. A China consumia cerca de 75 por cento da pimenta do Sueste Asiático. Em Patane concentravam-se 300 portugueses ligados ao comércio privado da pimenta. cravo, maça, noz-moscada, âmbar, têxteis indianos de algodão, sedas, porcelanas, cânfora, almíscar, pau-da-china, ruibarbo, metais preciosos, moeda e armas de fogo. Entre 1541 e 1543, o nosso aventureiro vive em Martabão, no reino de Pegu, servindo no exército do rei da Birmânia. O mais tardar em 1543, Fernão Mendes Pinto vai, pela primeira vez, à China e integra-se nas redes de comércio entre o Sião, Pegu, a China e o Japão. Os portugueses começam a fazer comércio em Macau por volta de 1535, e a residir aí por volta de 1557. Uma carta de Fernão Mendes Pinto datada de 20 de Novembro de 1555 é o primeiro documento em português escrito em Macau». In Fernando Correia de Oliveira, 500 anos de Contactos Luso-Chineses, Público, Fundação Oriente, 1998, ISBN 972-8179-28-6.

Cortesia de FOriente/JDACT

Jou Pu Tuan. Li Yii. «Chegou o momento crítico em que as tranças esticadas, emblema da meninice, se desmancham para dar lugar a madeixas lisas. O menino transformara-se num jovem. Não tardou a chegar a altura do primeiro exame…»

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«A nossa história situa-se nos tempos da dinastia Mongol (1280-1368), no reinado de Chih-ho, harmonia alcançada, 1328). Nessa altura vivia em Kua-ts'ang-shan, a Montanha vestida de azul, um dhûta, ou seja um monge budista, cujo templo era chamado Ku-feng, Cume Deserto. Nascera no condado de Chuchow, na província de Chekiang, e, na sua mocidade, fora um aluno brilhante da teoria política de Confúcio, destinado a vir ocupar um alto posto no governo. As suas tendências, porém, levavam-no a inclinar-se mais para a meditação e para a reflexão filosófica das origens e da essência das coisas do que para a actividade prática de um governo oficial. Quando ainda andava de fraldas costumava murmurar uns sons incompreensíveis que se assemelhavam muito à lenga-lenga de um estudante a decorar textos clássicos. Isto deixava os pais admirados. Um dia veio bater-lhes à porta um mendigo que era monge e andava a pedir esmola para uma obra piedosa. A criada trazia o menino ao colo quando veio abrir. O monge, ao ouvir a criança balbuciar num tom entre o riso e o choro, encheu-se de espanto e exclamou: mas o que ele diz são máximas tiradas do célebre Leng-yen-ching, Sutra da Severidade Angular!, traduzido para chinês em 1312. É isso que o menino está a recitar. Não há dúvida de que reincarnou nele a alma de um antigo santo, o qual fala pela sua boca. E dirigiu-se aos pais da criança, pedindo para lhes confiarem o filho; despertaria nele a vocação religiosa e torná-lo-ia seu discípulo. Os pais, que eram adeptos convictos e esclarecidos de Confúcio, consideraram aquelas palavras como uma superstição tola e recusaram, indignados. O pai começou muito cedo a ensinar-lhe a escrever e a ler os livros clássicos. O rapazinho dava mostras de uma compreensão rápida e extraordinária; bastava ler uma única vez um texto para este lhe ficar gravado na memória a ponto de o recitar de cor. Contudo, caso estranho, logo de princípio a sua tendência ia para os escritos budistas. Muitas vezes o pai o surpreendeu a interromper os estudos para se dedicar secretamente à leitura dos sutras budistas. O pai e a mãe repreendiam-no severamente, chegando mesmo a castigá-lo com varadas, sem que ele renunciasse a esta secreta ocupação.

Chegou o momento crítico em que as tranças esticadas, emblema da meninice, se desmancham para dar lugar a madeixas lisas. O menino transformara-se num jovem. Não tardou a chegar a altura do primeiro exame e o pai mandou-o para a academia da província a fim de se preparar. Aí distinguiu-se de tal forma que o director o nomeou seu assistente e monitor junto dos outros alunos. No entanto o rapaz mostrava-se pouco interessado em passar nos exames; não se sentia atraído por um lugar de carreira tradicional no governo nem pelos êxitos mundanos que os pais lhe prometiam. Então, pouco tempo depois de ter feito o primeiro exame, os pais morreram e ele encontrou-se livre para seguir a sua inclinação. Observou, claro está, os três anos de luto tradicionais, como competia a um filho dedicado, mas depois pôs em prática o projecto, há muito amadurecido, de renunciar, ao mundo. Distribuiu sem hesitar a herança, a sua casa, as suas terras e dez mil moedas de prata, pelos membros da família. Fez com as suas próprias mãos um saco de coiro, reuniu os escassos objectos indispensáveis a um eremita, um cajado, uma esteira para orar, alguns pergaminho e sutras, mandou rapar o cabelo e dirigiu-se às montanhas para ali viver como eremita». In Li Yii, Jou Pu Tuan, Círculo de Leitores, Tradução de Maria Isabel Braga, Novembro de 1982.

Cortesia de CLeitores/JDACT

O Segredo da Flor do Ouro. Jung e Wilhelm. «Seria melhor confessar que não compreendemos este texto esotérico, ou então que não queremos compreendê-lo. Acaso não pressentimos que uma tal colocação anímica, que permite olhar fundo e para dentro»

Cortesia de wikipedia e jdact

«(…) A imitação ocidental é trágica, por ser um mal-entendido que ignora a psicologia do Oriente. É tão estéril como as escapulidas modernas para o Novo México, para as ilhas beatíficas dos Mares do Sul, ou para a África Central onde o homem culto pode brincar de ser primitivo, a fim de fugir disfarçadamente das suas tarefas imediatas. Não se trata de macaquear o que é visceralmente estranho a nós, ou de imitar o missionário, mas de edificar a cultura ocidental que sofre de mil males; isto deve ser feito, no entanto, no lugar adequado, em busca do autêntico europeu, em sua trivialidade ocidental, com seus problemas matrimoniais, suas neuroses, suas ilusões político-sociais e enfim com a sua total desorientação diante do mundo. Seria melhor confessar que não compreendemos este texto esotérico, ou então que não queremos compreendê-lo. Acaso não pressentimos que uma tal colocação anímica, que permite olhar fundo e para dentro, desprendendo-se do mundo, só é possível porque esses homens satisfizeram de tal modo as exigências instintivas de sua natureza, que pouco ou nada mais os impede de ver a essência invisível do mundo? E acaso a condição de possibilidade da libertação desses apetites, dessas ambições e paixões que nos detêm no visível, não reside justamente na satisfação plena de sentido das exigências instintivas, em lugar de uma repressão prematura determinada pela angústia? E não se liberta o olhar para o espiritual quando a lei da terra tiver sido obedecida? Quem conhecer a história dos costumes chineses ou então o I Ging através de um estudo minucioso saberá que esse livro sapiencial impregnou o pensamento chinês há milhares de anos. Alguém assim preparado não deixará de lado tais questões. E compreenderá também que as ideias do nosso texto não representam algo de extraordinário para a mentalidade chinesa, mas são conclusões psicológicas inevitáveis. Nos primeiros tempos da cultura cristã a que pertencemos, o espírito e a paixão do espírito eram pura e simplesmente os valores positivos pelos quais valia a pena lutar. Só no ocaso do medievalismo, isto é, no decorrer do século XIX, quando o espírito começou a degenerar em intelecto, surgiu uma reação contra o predomínio insuportável do intelectualismo; cometeu-se então, o que é perdoável, o erro de confundir intelecto e espírito. Este último foi então acusado pelos delitos do primeiro. Na realidade, o intelecto apenas prejudica a alma quando pretende usurpar a herança do espírito, para o que não está capacitado de forma alguma. O espírito representa algo de mais elevado do que o intelecto, abarcando não só este último como os estados afectivos. Ele é uma direcção e um princípio de vida que aspiram às alturas luminosas e sobre-humanas. A ele se opõe o feminino, obscuro, telúrico (Yin), com a sua emocionalidade e instintividade que mergulham nas profundezas do tempo e nas raízes do continuum corporal. Tais conceitos representam, sem dúvida alguma, concepções puramente intuitivas, mas indispensáveis se quisermos compreender a essência da alma. A China não pode prescindir dessas concepções, pois tal como demonstra a história de sua Filosofia, nunca se afastou dos factos centrais da alma a ponto de perder-se no engano de uma supervalorização e desenvolvimento unilaterais de uma função psíquica isolada. Por isso mesmo nunca deixou de reconhecer o paradoxo e a polaridade de tudo o que vive. Os opostos sempre se equilibram na mesma balança, sinal de alta cultura. Ainda que represente uma força propulsora, a unilateralidade é um sinal de barbárie. A reacção que se iniciou no Ocidente contra o intelecto e a favor do eros ou da intuição constitui, na minha opinião, um sintoma de progresso cultural e um alargamento da consciência além dos estreitos limites de um intelecto tirânico.

Longe de mim a intenção de menosprezar a enorme diferenciação do intelecto ocidental. Comparado a ele, pode-se dizer que o intelecto oriental é infantil (sem que isto tenha algo a ver com inteligência!). Se conseguíssemos elevar outra função, isto é, uma terceira função anímica à dignidade que, entre nós, se atribui ao intelecto, o Ocidente poderia ter a esperança de ultrapassar consideravelmente o Oriente. É lamentável, portanto, que o europeu se renegue a si mesmo para imitar o oriental, afectando aquilo que não é. As suas possibilidades seriam muito maiores se permanecesse fiel a si mesmo e se desenvolvesse a partir de sua essência tudo o que o Oriente deu à luz no decurso de milênios. Em geral, sob o ponto de vista irremediavelmente exterior do intelecto, é como se ignorássemos o valor daquilo que o Oriente tanto aprecia. O puro intelecto não apreende a importância prática que as ideias orientais têm para nós, motivo pelo qual pretende classificá-las como curiosidades filosóficas e etnológicas. Tal incompreensão vai tão longe que os próprios sinólogos ignoram o uso prático do I Ging, considerando este livro uma simples colectânea de fórmulas mágicas e abstrusas». In C. G. Jung e R. W. Wilhelm, O Segredo da Flor do Ouro, Um Livro de Vida Chinês, Editora Vozes, tradução de Dora Silva e Maria Appy, 2011, ISBN 978-853-260-382-1.

Cortesia de EVozes/JDACT