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«A sala de jantar estava vazia àquela hora, só uma mesa ocupada por um
casal idoso que tinha visto atravessar o átrio do hotel e que cumprimentou
cerimoniosamente, mas já Monsieur Breton avançava à frente do maître d'hôtel
a indicar-lhe uma mesa bem situada junto da grande janela de vitrais coloridos
que se arredondava ao fundo. Não havia luz de fora e a iluminação dos pesados
lustres do interior não permitia ver mais do que o desenho das armações de chumbo.
Entretanto outro casal descera a jantar com uma menina coberta de caracóis, e
um cavalheiro muito empertigado que o saudou baixando a cabeça frisada. Monsieur
le vicomte... ouviu ele dizer ao maître d'hôtel que o acompanhou à
mesa. Foi Monsieur Breton quem veio propor-lhe, a mais, um riz-au-lait com um copo de Quart
de Chaume que, depois do Bourgueil
recomendado, lhe agradou. E o arroz-doce, meu Deus!, como ele era diferente do
que comera na sua infância de Verdemilho... O proprietário veio receber a sua
reacção, a sua aprovação, de que estava certo: era uma receita, confidenciou
ele, de Madame Breton. Le moeleux de la pâte..., começou o hóspede a
dizer. Ah! Monsieur le Consul, vous m'en voyez ravi!...'' Monsieur
Grasset tinha-lhe dito que ele era un fin
gourmet. Convidado a sentar-se, pousou cuidadosamente as suas redondezas na
cadeira estofada e logo lhe perguntou se ele conhecia, certainement...,
a história do Hotel du Cheval Blanc.
Sim, Monsieur Grasset tinha-lhe falado dela, de Madame de Sévigné... E
não só, não só... Monsieur Breton desfilou uma série de hóspedes ilustres, Chevreuse,
Rohan, Soubise...: era o hotel l'hostellerie por excelência da capital
do Anjou. Seria um prazer para ele mostrar a Monsieur le Consul uma gravura
antiga das instalações - até 1855.
Havia só vinte e três anos que Monsieur Breton pai se tinha lançado na grande
transformação. Le pauvre morrera de tanto trabalho, e ele tomara a sucessão,
com sa pauvre mère, ao princípio, e agora com son épouse. Que
idade podia ter o Monsieur Breton de agora, por detrás das suas banhas? Talvez
só cinquenta anos, poucos menos, e como seria a Madame Breton do riz-au-lait? Mas já se via conduzido ao
salão e sentado num divã profundo, entre reposteiros de borlas de seda. Foi o maître
d'hôtel quem veio trazer o café numa cafeteira de prata; Monsieur Breton infelizmente
não podia beber, mas fazia-lhe companhia num cálice de Cointreau às escondidas da esposa, que os médicos... Ah, não conhecia
com certeza este novo licor, um triple
sec com perfume de laranja, puro produto angevino que começara a ser
fabricado poucos anos atrás por um excelente amigo seu, de infância, Edouard Cointreau...
E avec un succès qui fera sans doute date!
Délicieux..., aprovou o hóspede, que se divertia com os cuidados
com que era recebido. Seria já isso a douceur angevine, en avant-goût?...
O que estaria ainda para vir, pensou ele, com uma ponta de superstição. Mas
Monsieur Breton fez deslocar um quadro a óleo que ocupava um canto do salão,
sobre um cavalete, envolto numa armação de veludo grenat. Defronte do divã, ele recebia a luz de dois candeeiros de
bronze com grandes globos de vidro fosco. Era assim que era preciso ver a
imagem do hotel tal qual ainda a conhecera a meio do século. Fora Monsieur
Breton Fils quem fizera pintar o quadro por um desenho antigo, feito antes da
demolição. Podia ter sido uma fotografia, mas, infelizmente, não houvera ideia
de a tirar! Mas era fiel a imagem, ele assistira, vivera lá durante as obras
que o pai dirigira, três anos de trabalho, e, se não tinha sido a ruína, pouco
faltara! Felizmente, depois, houvera compensação, suspirou Monsieur Breton. Mas
gostaria de ter a honra de apresentar a esposa a Monsieur le Consul, que, sem
ela, ele não teria tido coragem para continuar. Havia vinte e três anos,
insistiu, na certeza das datas, acabara ele então o serviço militar. Por detrás
da pintura medíocre, o hóspede, estendendo as longas pernas magras, procurava imaginar
aquela vida numa cidade de província francesa que totalmente desconhecia. Como
Leiria, como Évora? – que fora o único Portugal que praticara…
Era um casarão burguês de dois andares e mais
águas-furtadas, a empena medieval em bico, aproveitada em janelas, e toda a fachada
tratada em colombages (explicou o
hoteleiro), um sistema de pilares e travessas e asnas de madeira, com os vãos
recheados de tijolos ou de cascalho. Mas os quartos, em três corpos, apresentavam
poucas janelas: três em cada andar, na grande extensão das paredes cegas, todas
quadrilhadas de madeiros, num ritmo irregular. Ao meio, um grande portal
travejado - par où vous êtes entré tout à l'heure, Monsieur le Consul...
O pintor, para dar ambiente, tinha parado uma sege à porta, com um cavalo
triste. O hotel tinha agora o seu próprio parque de carruagens, e adquirira
recentemente um char-à-bancs para
excursões; e assinara um acordo com a Compagnie des Petites Voitures d'Angers
para uso dos seus hóspedes distingués».
In
José Augusto França, A Bela Angevina, Editorial Presença, Lisboa, 2005, ISBN
972-23-3359-3.
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